ظاهرة غريبة في أعماق البحر… كائن يعيش بلا شيخوخة!

في أعماق البحار، يعيش كائن صغير لا يتجاوز حجمه طرف إصبع، لكنه يحمل سرًا حيّر العلماء. يُعرف هذا الكائن باسم Turritopsis dohrnii، ويُلقب بـ”قنديل البحر الخالد” بسبب قدرته الفريدة على عكس مسار حياته والعودة إلى مراحل عمرية سابقة، متجنبًا الموت الناتج عن الشيخوخة.

وبحسب ما أوردته صحيفة Economic Times، فإن معظم الكائنات الحية تمر بدورة طبيعية تبدأ بالولادة وتنتهي بالموت. إلا أن هذا النوع من قناديل البحر يشذّ عن القاعدة، إذ يستطيع، في ظروف معينة، إعادة برمجة خلاياه عبر عملية تُعرف بـ”التحول الخلوي”.

دورة حياة غير مألوفة

يبدأ هذا القنديل حياته على شكل يرقة تُسمى “بلانولا”، تستقر على سطح صلب في قاع البحر، ثم تتحول إلى “بوليب”، وهو شكل ثابت يشبه النبتة البحرية. ومن هذا الطور، تنفصل قناديل صغيرة تسبح بحرية وتنمو حتى تصل إلى مرحلة البلوغ.

لكن المفاجأة تكمن في ما يحدث لاحقًا. فعند تعرضه لإجهاد مثل نقص الغذاء أو الإصابة أو تغيّر درجات الحرارة، لا يموت القنديل كما تفعل الكائنات الأخرى، بل يعود إلى طور “البوليب” من جديد. في المختبر، رصد العلماء انكماش جسم القنديل البالغ وفقدانه لوامسه قبل أن يستقر في القاع ويتحول خلال أيام إلى مستعمرة جديدة قادرة على إنتاج قناديل مطابقة له وراثيًا. هذه العملية تشبه إلى حد كبير “إعادة التشغيل” البيولوجي.

وكان مونتي غراهام، مدير معهد فلوريدا لعلوم المحيطات، قد أشار في حديث سابق لوكالة “رويترز” إلى أن العلماء اكتشفوا هذه القدرة المذهلة قبل نحو 15 إلى 20 عامًا، ما أثار اهتمامًا واسعًا في الأوساط العلمية.

ماذا يعني “الخلود” هنا؟

الخلود البيولوجي لا يعني أن هذا القنديل لا يموت مطلقًا، بل إنه لا يموت بسبب التقدم في العمر. ففي بيئة مخبرية خالية من المخاطر، يمكن نظريًا أن يكرر دورة التحول هذه مرات غير محدودة.

إلا أن الواقع مختلف؛ ففي الطبيعة، تواجه هذه القناديل مخاطر الافتراس والأمراض والتغيرات البيئية، ما يجعل فرص بقائها إلى ما لا نهاية أمرًا غير مضمون. لذلك، فإن وصفه بـ”الخالد” يشير إلى قدرته على تجديد نفسه، لا إلى نجاته من جميع أسباب الموت.

بهذه القدرة الفريدة، يظل Turritopsis dohrnii مثالًا مدهشًا على تعقيد الحياة البحرية وأسرارها التي لا تزال قيد الاكتشاف.